En un entorn rural aparentment tranquil s’amaga un dels pols més actius d’innovació automotriu a Europa, el centre IDIADA, gestionat per Applus+, una empresa multinacional especialitzada en enginyeria, assaigs i certificació de vehicles. És aquí on McLaren Automotive ha trobat l’escenari adient per dur a terme una part fonamental del desenvolupament dels seus vehicles d’alt rendiment, en condicions de màxima confidencialitat i amb una infraestructura de primer nivell.
El centre ha crescut de manera sostinguda fins a superar els 100 professionals, dels quals un 80% són enginyers. Aquesta realitat es va posar de manifest durant la jornada tècnica celebrada recentment a l’ETSEIB (UPC), amb la participació de Cristóbal Rodríguez, enginyer en cap a McLaren. L’acte, organitzat pel Grup de Treball d’Automoció d’Enginyers Industrials de Catalunya, va atraure nombrosos assistents interessats en la tecnologia dels vehicles d’alt rendiment.
El compromís de McLaren amb la innovació i la transició cap a l’electrificació ja va quedar consolidat amb el pla estratègic Track22, que preveia el llançament de 15 nous models o derivats entre 2016 i 2022, amb l’objectiu que més del 50% incorporessin tecnologia híbrida. Aquesta transformació va fer necessària l’ampliació de la seva capacitat tècnica, i és en aquest context que es va establir el centre McLaren a IDIADA, concebut com una extensió tècnica especialitzada del McLaren Technology Centre (MTC) de Woking, Anglaterra, amb capacitats avançades de validació i desenvolupament.
Aquest enfocament d’alta precisió i coherència operativa assegura una transferència directa de coneixement i metodologia entre els dos centres. Actualment, el centre McLaren a Catalunya acull una quarantena de tècnics especialitzats i amb una vintena de vehicles en rotació constant, dedicats a diferents fases del procés de validació. Les seves capacitats permeten executar assaigs de durabilitat accelerada capaços de reproduir l’equivalent a 10 anys d’ús intensiu en condicions extremes.
Una altra línia destacada de treball és la validació de sistemes híbrids, amb especial atenció a la gestió tèrmica, la recuperació d’energia i la integració dels controls electrònics amb la dinàmica global del vehicle. Aquest procés inclou la simulació en temps real de l'ECU (Electronic Control Unit), cosa que permet desenvolupar hardware i software de manera paral·lela. Això facilita l’ajust dels algoritmes d’assistència a la conducció, l’optimització de la suspensió adaptativa, el sistema de vectorització de parell i la gestió intel·ligent de les bateries, factors clau en l’equilibri entre rendiment, eficiència i confort.
IDIADA ofereix un entorn altament controlat que garanteix la confidencialitat absoluta dels projectes. Les instal·lacions disposen de proteccions físiques i legals per evitar la filtració d’informació: existeixen restriccions legals per impedir la captació d’imatges des de l’exterior i s’han establert acords de no-interacció entre marques que conviuen dins del complex. A més, els vehicles de prova circulen camuflats, fins i tot dins del recinte, per evitar qualsevol indici visual sobre dissenys o tecnologies.
Rodríguez ha remarcat la importància estratègica del territori català per a McLaren, assegurant uqe “Catalunya ofereix infraestructures úniques com IDIADA, el Circuit de Barcelona-Catalunya, Parcmotor Castellolí, Motorland Aragó o els trams de muntanya dels Pirineus, que esdevenen entorns ideals per validar vehicles d’alt rendiment tant en condicions d’altes prestacions com d’ús real”.
Un centre d'enginyeria de referència internacional
Situat al municipi de Santa Oliva, el complex d’IDIADA s’ha consolidat com una infraestructura clau per a l’automoció a escala europea i mundial. Amb més de 370 hectàrees, ofereix una combinació única de pistes d’assaig, laboratoris i espais tècnics especialment dissenyats per cobrir totes les etapes del desenvolupament d’un vehicle. La seva pista oval d’alta velocitat, de 7 quilòmetres de longitud i amb perfils inclinats, permet mantenir velocitats superiors als 300 km/h de manera constant i segura, ideal per a validacions extremes.
El recinte també disposa de pistes de maniobrabilitat, frenada i estabilitat, configurades amb diversos tipus de superfícies, com asfalt sec, mullat, empedrat o amb bassals controlats, per reproduir condicions meteorològiques i de paviment variades. Això permet fer proves crítiques en situacions de baixa adherència i comportament límit del vehicle. A més, les superfícies de fatiga inclouen trams especialment dissenyats amb llambordes, sots i irregularitats que simulen condicions severes de circulació, imprescindibles per a l’anàlisi de durabilitat estructural.
En l’àmbit dels laboratoris, IDIADA compta amb instal·lacions per a l’estudi NVH (Noise, Vibration and Harshness), que permeten quantificar el confort acústic i vibratori d’un vehicle, aspecte clau per a marques de gamma alta. També hi ha bancs d’assaig d’emissions i aerodinàmica, així com zones destinades a proves d’impacte (crash-tests), fonamentals per a la seguretat passiva i la certificació dels vehicles.
Catalunya, eix estratègic de la innovació automotriu
La tria d’IDIADA no és casual. Més enllà de la qualitat de les instal·lacions, el clima estable i la proximitat logística amb el Regne Unit han estat determinants. La pluja intermitent al Regne Unit interfereix en les proves de soroll o tracció, mentre que a Catalunya les condicions meteorològiques permeten programar assajos amb més continuïtat i precisió.
A més, la infraestructura viària i la connexió amb centres tecnològics i universitats catalanes ofereixen a McLaren un ecosistema favorable per innovar i evolucionar la seva gamma de vehicles d’alt rendiment cap a l’electrificació i la intel·ligència artificial aplicada a la conducció.
Rodríguez ha destacat que, a diferència dels fabricants generalistes, McLaren aplica un enfocament artesanal, indicant que “el que SEAT fa en un dia, McLaren ho fa en un any. Cada vehicle ha de ser únic, icònic i irrepetible.” Amb aquest acord de col·laboració, McLaren i IDIADA treballen plegats en el desenvolupament de la pròxima generació de supercotxes. Des del disseny conceptual fins a la validació final, tot passa per Santa Oliva.
