Un equip d’investigadors de la Universitat de Girona (UdG), liderat pel professor Marcel Swart, ha estat distingit amb el Premi Horizon 2025, atorgat per la Royal Society of Chemistry (RSC). El guardó reconeix el descobriment i la caracterització de nous lligands per a compostos oxidants de ferro-oxo d’alta valentia, una fita que pot tenir un impacte significatiu en els camps de la síntesi química sostenible i la biotecnologia.
El projecte ha estat possible gràcies a una estreta col·laboració internacional entre el grup ICREA de la UdG i investigadors de les universitats Carnegie Mellon i Minnesota (Estats Units). Els tres equips han combinat expertesa en àmbits com la metal·lobioquímica, la catàlisi redox i l’anàlisi computacional de complexos metàl·lics, demostrant el valor de la ciència col·laborativa.
El focus de la recerca se centra en les molècules de ferro Fe(IV)=O, presents en molts enzims naturals que tenen la capacitat de trencar enllaços químics molt estables per generar nous compostos d’interès. Aquests processos són especialment rellevants en la producció de medicaments, la transformació de matèries primeres i la degradació de contaminants, i per això aquests enzims són considerats eines clau per a una química més verda.
A través d’un estudi combinat de síntesi, espectroscòpia i simulacions teòriques, l’equip va aconseguir reproduir i analitzar compostos sintètics inspirats en aquests enzims naturals. Un dels descobriments més rellevants va ser la gran diferència de reactivitat entre dos isòmers d’una mateixa molècula, diferenciats només per l’orientació d’un àtom d’oxigen.
“Un dels reptes principals va ser comprendre per què dues formes gairebé idèntiques es comportaven de manera tan diferent”, ha explicat Bittu Chandra, investigador de la Universitat de Minnesota. Aquesta troballa demostra que petits canvis en la geometria molecular poden tenir grans repercussions en la reactivitat, obrint la porta a millorar el disseny d’oxidants més eficients.
Cap a una química més eficient i neta
Els resultats d’aquest estudi no només contribueixen a entendre millor els mecanismes químics dels enzims, sinó que podrien transformar els processos industrials, fent-los més sostenibles, rendibles i respectuosos amb el medi ambient.
Swart, líder del projecte i referent internacional en química teòrica, ha valorat molt positivament el premi, que posa en relleu “el talent i la capacitat de la recerca catalana per competir al més alt nivell científic”.
També Mehmet Jahja, un dels investigadors de l’equip de la UdG, s’ha mostrat emocionat pel reconeixement. “Vaig començar aquest projecte com a estudiant de màster sota la supervisió del professor Swart. Mai hauria imaginat que arribaria tan lluny. Aquest premi és fins i tot més del que podria haver somiat” ha declarat.
Amb aquest guardó, la UdG ha consolidat el seu posicionament com a centre de referència en química computacional i aplicada, i el projecte esdevé un exemple de com la col·laboració internacional i la ciència fonamental poden obrir noves vies per a una indústria química més responsable.
