En un article anterior vaig comentar que la resistència al canvi és un factor a tenir en compte quan es treballa en un sector d'innovació. Podria haver dit que un altre enemic són els profetes del canvi. Una certa facció periodística - futurista ens ven miracles i quimeres, i quan arribem els pobres enginyers, els de debò, amb plànols i càlculs, normatives i seguretat, mercat i rendibilitat, matisos raonables i voluntat genuïna de descarbonitzar, ja no hi ha res a pelar.
Per això m'agrada tant seguir els articles d’aquells que realment hi entenen. Alguns que a primera vista podrien ser qualificats de "haters" de l'hidrogen verd, són en realitat defensors. Perquè no, l'hidrogen no pot ser la panacea un dia i una inutilitat l'endemà: hem de valorar-ho sempre com la millor solució només per algunes coses, i només sota certes condicions. Recomano als escèptics consultar la hydrogen ladder, eina didàctica elaborada pel consultor Michael Liebreich, en la que separa els possibles usos de l’hidrogen, des dels inevitables (cost competitiu, sense tecnologies alternatives) fins als inassolibles (cost prohibitiu, tecnologies alternatives més eficients). A una de les darreres versions, en un sol gràfic afegeix informació sobre la tecnologia alternativa més probable en cada cas.
Segons aquesta anàlisi, la descarbonització mitjançant hidrogen hauria de començar pels usos actuals de l'hidrogen. És exactament el que està passant, i això són les bones notícies.
En primer lloc, fa poques setmanes, l'empresa energètica alemanya RWE, productora i comercialitzadora d'electricitat, i la petroliera Total, van anunciar un acord a llarg termini de compravenda d'hidrogen verd. TotalEnergies comprarà unes 30.000 tones d'hidrogen verd a l'any a RWE per a la seva refineria de Leuna (Saxònia-Anhalt) a partir del 2030 i durant 15 anys. L'acord proporciona un client fonamental per a la planta d'electròlisi 300MW que RWE està construint a Lingen. L'electricitat renovable prové de centrals eòliques de la mateixa RWE, amb moltes hores de producció excedent. La mateixa Total Energies, responent a la pressió reguladora sobre les emissions de CO₂, ha activat concursos per comprar fins a 500.000 tones anuals d'hidrogen verd a tota Europa.
En segon lloc, a Espanya, els primers projectes que s’estan desencallant, d’entre els molts formulats durant el boom de les subvencions a l’hidrogen, són les plantes de producció de derivats, sobretot metanol i amoníac. Aquestes plantes requereixen hidrogen verd com a matèria primera, però no necessiten clients finals d’hidrogen, sinó de productes químics que ja tenen una cadena logística madura i un mercat mundial que inclou usos i clients disposats a pagar un “plus verd”.
Els enginyers, els de debò, no ens hem aturat.
El salt d’escala que s’ha vaticinat per a l’hidrogen, i que arribarà, s’anirà produint a poc a poc a partir d’aquestes primeres aplicacions “inevitables”, i avançarà en paral·lel amb tecnologies alternatives. Usos dels quals s’ha parlat molt, com l’automoció, podria ser que no arribessin mai, o que arribessin de manera diferent de com ens pensàvem, si al final conduïm cotxes a metanol verd. No ho sabem, i encara trigarem a saber-ho. Els enginyers, els de debò, no ens hem aturat. Cadascú des del nostre segment de negoci i fent realitat l’estratègia de la nostra empresa, continuem contribuint fent plànols i càlculs, anàlisis de seguretat, estudis de mercat i molts, molts matisos.
Mentrestant, si us plau, no doneu ningú per mort, ni prometeu res que no us veieu capaços de crear.
