Actualment, milers de bucs de càrrega travessen mars i oceans suportant el pes de la major part del comerç internacional, però l'interès de les grans empreses per millorar el transport dels seus productes ha fet veure una oportunitat en aquestes enoormes màquines marines, que també són les responsables de transportar elements molt pesats, com plataformes petrolíferes, plantes de liqüefacció de gas natural, estacions militars de radar, o vaixells i submarins.
Però aquests enormes vaixells, quan avancen, arroseguen una gran onada que impedeix que agafin grans velocitats, i, per tant, si les condicions climatiques són adverses, l'efecte encara és pitjor. És en aquest punt on l'enginyeria té un paper molt important. Fets d'acer i amb una mitjana de vida de vint-i-cinc a trenta anys, aquest tipus d'embarcacions estan dissenyades per travessar les onades, mantenir la velocitat, suportar molt de pes i estan equipades amb grues i altres mecanismes que faciliten la càrrega i la descàrrega. El seu disseny és pràctica- ment uniforme i molts d’aquests bucs po- den submergir part de la seva estructura per facilitar la càrrega i la descàrrega d’objectes que pesen milers de tones.
