Avui en dia, a l’hora de projectar una infraestructura cal tenir en compte no només la funció principal, sinó altres vectors com els materials que contribuiran al manteniment i la durabilitat, l’impacte mediambiental que tindrà en l’entorn on s’ubiqui i les possibilitats de reciclar-lo o desmantellar-lo quan quedi obsolet. Els materials amb solucions intel·ligents són producte de la conjunció entre un suport, conducte, espai, sòl... i la potencialitat que poden desenvolupar gràcies a la connectivitat i les tecnologies desenvolupades mitjançant xarxes i usos vehiculats a través de l’internet de les coses.
D’alguna manera, fem que les infraestructures o les parts que les integren siguin terminacions nervioses connectades a un cervell capaç de prendre decisions autònomament o convertir-se en l’aliat d’una persona que supervisa des d’un centre de control. Talment com passa amb algunes aplicacions per a telèfon mòbil que controlen aparells i dispositius de la llar com la calefacció.
La sensorització de punts determinats de les infraestructures permet una anàlisi constant de les condicions de funcionament i, si escau, un monitorat per controlar-ne les disfuncions i intervenir-hi de manera remota o presencial. La possibilitat d’activar mecanismes propis ja incorporats als materials o elements inherents al disseny de la infraestructura mateixa permeten, per exemple, activar el sistema d’autoreparació d’un ferm asfaltat o detectar una esquerda a la presa d’un pantà.
Moltes vegades es tracta d’una simple automatització d’aparells de vigilància, mentre que, en d’altres casos, el mateix sistema intel·ligent d’anàlisi o càlcul determina quina funció o grau d’intervenció ha d’adoptar la infraestructura en funció de fluxos (elèctrics, líquids, d’aire, etc.) o les condicions ambientals. L’exemple paradigmàtic, en aquest cas, són els túnels absorbents de contaminació.
Tot plegat en base al desplegant de les sigles derivades del concepte SMART. És a dir, supeditar els projectes a la construcció d’infraestructures Sostenibles, Multifuncionals, Automatitzades, Resilents i Tecnificades.
