La Universitat Pompeu Fabra (UPF) ha encapçalat una innovadora iniciativa científica que podria transformar la manera com es diagnostica i tracta la degeneració de la columna vertebral, una de les principals causes del dolor lumbar al món. Mitjançant el projecte europeu Disc4All, un consorci interdisciplinari ha creat eines de diagnòstic basades en intel·ligència artificial (IA) i simulacions per ordinador que permeten entendre millor els mecanismes del deteriorament vertebral i oferir solucions personalitzades per als pacients.
El projecte, liderat per Jérôme Noailly, investigador principal del grup de Biomecànica i Mecanobiologia de la UPF (BCN MedTech), ha permès identificar relacions causa-conseqüència en la degeneració dels discos intervertebrals que fins ara escapaven a l’anàlisi clínica convencional. “La complexitat biològica supera la nostra capacitat d’observació directa. Amb IA i models computacionals, podem filtrar l'essencial i anticipar resultats clínics”, ha afirmat Noailly.
Aquestes eines poden afinar el diagnòstic de manera més precisa que les observacions tradicionals, cosa que permet detectar canvis patològics i predir l’evolució de la degeneració amb antelació. A partir de dades obtingudes en proves clíniques, experiments de laboratori i fonts biomèdiques, el consorci ha desenvolupat simulacions biomecàniques que ofereixen noves oportunitats per a la medicina personalitzada.
La IA com a clau per a la medicina de precisió
Entre les fites del projecte destaca la creació de models matemàtics predictius que simulen el comportament dels discos intervertebrals i permeten detectar biomarcadors potencials, molècules encara no estudiades clínicament, però que podrien tenir un paper clau en el desenvolupament del dolor lumbar.
Noailly ha comparat aquesta aproximació a l’astronomia. "Com els astrònoms, treballem amb models per descriure allò que no podem veure directament. Això ens permet construir una representació precisa de l’estat de la columna vertebral de cada pacient i anticipar tractaments més efectius” ha assegurat.
Disc4All ha estat un projecte ambiciós que ha reunit dotze centres beneficiaris i vuit organitzacions sòcies de vuit països. A més de la UPF, hi han participat institucions destacades com el Barcelona Supercomputing Center, el King's College London, l’Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques o la Universitat de Sheffield, entre d’altres.
El projecte ha donat lloc a 15 tesis doctorals coordinades, un èxit de col·laboració que ha integrat experts en computació, biologia, bioinformàtica, biomecànica i medicina clínica.
Reconeixement europeu i projecció clínica
Els resultats de Disc4All han estat reconeguts per la Comissió Europea, que n’ha destacat el potencial aplicatiu en entorns clínics. El projecte ha estat inclòs en la plataforma Cordis, en un reportatge sobre l’ús innovador de la IA en les ciències de la vida.
Aquest reconeixement institucional ha subratllat la capacitat del projecte per transferir el coneixement científic a la pràctica mèdica, millorant les eines diagnòstiques disponibles i obrint camí a nous tractaments per a milions de persones afectades pel dolor lumbar.
