Oriol Vinyals, vicepresident de recerca de DeepMind, nou doctor honoris causa per la UPC
La Universitat Politècnica de Catalunya ha investit l’investigador Oriol Vinyals com a doctor honoris causa en un acte solemne celebrat al Campus Diagonal Nord. Actual vicepresident de Recerca de Google DeepMind, el científic català ha rebut el reconeixement per una trajectòria destacada en l’àmbit de la intel·ligència artificial i per la seva contribució decisiva al progrés de l’aprenentatge profund.
Considerat una de les figures més influents de la intel·ligència artificial a escala mundial, i reconegut el 2016 per MIT Technology Review com un dels innovadors joves més destacats, Oriol Vinyals es converteix ara en una figura de referència també dins la comunitat d’enginyers catalans, com a exemple del potencial transformador del talent format a casa nostra.
En el discurs d’agraïment, Vinyals ha reivindicat el paper fonamental de la universitat en la formació del pensament científic i ha destacat el canvi de paradigma que suposa la IA en el treball dels investigadors. “Avui, més que executar experiments, la nostra tasca és definir les preguntes correctes perquè la ciència avanci”, ha afirmat. El científic ha recordat el seu pas pel CFIS, l’ETSETB i la FME, on va cursar la doble titulació en Enginyeria de Telecomunicació i Matemàtiques, i ha subratllat que la UPC “no només ensenya coneixements, sinó maneres de raonar”.
Durant la intervenció, Vinyals ha explicat com va iniciar la seva trajectòria a DeepMind amb la voluntat d’aplicar la IA al progrés científic i ha abordat els reptes filosòfics i tècnics que planteja aquesta tecnologia. En aquest context, ha exposat el dilema del constructor, una reflexió sobre fins a quin punt la IA pot substituir certes tasques humanes, i ha defensat una visió optimista basada en el potencial transformador de la tecnologia quan està orientada al bé comú.
Com a exemples d’aquest impacte, ha citat sistemes com AlphaFold, que ha revolucionat l’estudi del plegament de proteïnes, i els avenços associats a Gemini, amb capacitats de raonament avançades que permeten resoldre problemes complexos en matemàtiques i programació. Segons Vinyals, la IA ja està eliminant colls d’ampolla científics que havien limitat el progrés durant dècades.
L’elogi dels mèrits ha anat a càrrec del professor Eduard Alarcón, padrí de la cerimònia, que ha definit Vinyals com un científic humanista amb una visió interdisciplinària excepcional. Ha valorat especialment la seva aportació pionera a la intel·ligència artificial i la seva capacitat per integrar ciència, enginyeria i impacte social en una sola trajectòria de recerca.
El rector, Francesc Torres, ha destacat durant l’acte que aquest nomenament simbolitza el compromís de la UPC amb una enginyeria “responsable, crítica i transformadora”. En les seves paraules, la universitat té la responsabilitat de formar professionals capaços no només de desenvolupar tecnologia, sinó de fer-ho amb criteri ètic i consciència social.
Una trajectòria marcada per la innovació
Nascut a Sabadell el 1983, Oriol Vinyals va orientar la seva carrera cap a la IA després d’escoltar el professor Tomás Lozano-Pérez en una conferència inaugural del CFIS. Posteriorment, es va formar a la Universitat Carnegie Mellon, a la Universitat de Califòrnia San Diego i a la Universitat de Califòrnia Berkeley, on es va doctorar en Enginyeria Elèctrica i Informàtica.
La seva trajectòria ha estat marcada per contribucions clau com el model seq2seq, tècniques d’aprenentatge automàtic com el knowledge distillation i la plataforma TensorFlow, que han estat determinants en camps com la traducció automàtica, el reconeixement de veu i la visió artificial. També va participar en el desenvolupament d’AlphaStar, un sistema capaç de superar el campió mundial de StarCraft II, i va col·laborar en la creació d’AlphaFold, guardonat amb el Premi Nobel de Química el 2024.
