Boeing i el Laboratori Nacional d'Oak Ridge han aconseguit un nou rècord mundial amb la creació del major objecte sòlid imprès en 3D i en una sola peça. El producte imprès, conegut com una eina de "trim-and-dril" ("retallada i perforació"), ajudarà a crear les ales de pròxima generació d'avions 777X de Boeing.
La peça de rècord és de 5,33 metres de llarg per 1.67 m d'ample i 0.45 d'alt, "comparable en longitud a un gran vehicle utilitari", ha dit l'equip en un comunicat.
L'eina, resultat d'un projecte conjunt entre Boeing i el Departament d'Energia del Laboratori Nacional d'Oak Ridge (ORNL) de Tennessee (EUA), ha estat creada amb materials compostos de termoplàstic ABS, i pesa al voltant de 748 quilograms.
Leo Christodoulou, director d'estructures i materials de Boeing, preguntat sobre aquesta nova eina impresa en 3D ha afirmat: "L'opció metàl·lica existent fins ara és molt més cara, i sol trigar tres mesos a fabricar-se usant tècniques convencionals". L'eina equivalent en 3D, per la seva banda, va trigar només 30 hores a ser fabricada.
Christodoulou ha dit que aquesta nova forma de fabricar eines "estalvien energia, temps, mà d'obra i costos de producció, i formen part de la nostra estratègia global per aplicar la tecnologia d'impressió en 3D en àrees claus de la nostra producció".
La fabricació de nous avions 777X de Boeing està programada per començar l’any 2017, amb avions ja llestos (i solcant el cel) el 2020. L'eina de trim-and-dril serà utilitzada en les noves instal·lacions de producció del fabricant a St. Louis , Missouri, per assegurar la coberta mixta de l'ala de l'avió, tant en la perforació com en el mecanitzat abans del muntatge final.
S'ha de dir que aquesta eina de Boeing no és la primera gran peça que surt d'Oak Ridge. L'equip també va ser notícia el 2015 quan va imprimir ni més ni menys que un carro esportiu, imprimint després també un automòbil integrat i una caseta.
