En un món on l’eficiència i la sostenibilitat marquen el futur de la logística, Grasshopper Air Mobility es posiciona com un actor innovador. Aquesta startup, nascuda a Barcelona el 2023 des de la visió de Jakob Saalfrank, CEO i cofundador, proposa una nova era en el transport de mercaderies mitjançant drons autònoms capaços de volar i conduir, integrant-se en els processos de la Indústria 4.0.
La inspiració de Grasshopper té el seu origen en una experiència personal de Saalfrank a Àustria l’any 2018. En aquell moment, la seva frustració amb els llargs trajectes des de casa seva fins a una empresa situada a les afores i la ineficiència del transport rural el va portar a preguntar-se: per què no volar fins a la feina? Aquesta reflexió es va transformar en la visió de desenvolupar un vehicle volador autònom en sinergia amb els principis de la mobilitat compartida. Així i tot, va ser a Barcelona, anys més tard, quan va decidir fer el salt i convertir aquesta idea en realitat.
Grasshopper Air Mobility ha orientat el seu desenvolupament cap a un nínxol logístic específic, la cadena de fred. Empreses del sector farmacèutic i alimentari, que depenen d’una traçabilitat precisa i una logística altament fiable, també han trobat en Grasshopper una solució adequada.
“La innovació no està limitada per la tecnologia, sinó per la normativa”, ha explicat Saalfrank en una entrevista per a Fulls d'Enginyeria. Certificar un vehicle autònom de passatgers pot costar fins a 2.500 milions d’euros. Per això, Grasshopper va optar per iniciar el seu camí en el transport de càrrega industrial, una ruta molt més assequible (entre 5 i 20 milions d’euros) i estratègicament alineada amb les necessitats urgents del mercat logístic.
La insígnia de l’empresa és el Grasshopper e350, un dron de càrrega robòtic dissenyat específicament per a la Indústria 4.0. Aquest vehicle completament elèctric i automatitzat és capaç de gestionar autònomament la primera i l’última milla, incloent-hi processos de càrrega i descàrrega. Amb això, duplica la velocitat d’entrega en comparació amb una furgoneta tradicional, manté una puntualitat del 99% i elimina completament les emissions contaminants.
Una de les seves majors fortaleses és la seva plataforma logística digital, que es connecta directament amb els sistemes automatitzats de fàbriques i magatzems. Des del moment que es fa una comanda al sistema, el Grasshopper entra en acció, es desplaça per terra i aire, evitant embussos, accidents i corbes, lliurant productes d’alt valor i urgència com medicaments amb una precisió extrema.
La innovació de Grasshopper no es limita al programari. El seu sistema de propulsió es basa en small active fans, ventiladors canalitzats que redueixen dràsticament la contaminació acústica, un avantatge clau per a l’acceptació urbana. A més, l’empresa aposta per una evolució cap a un sistema híbrid que inclogui hidrogen verd, en el moment en què la infraestructura ho permeti.
Actualment, Grasshopper està desenvolupant aquest proof of concept, un prototip funcional. Aquest pas és clau per iniciar el procés de certificació davant les agències aeroespacials estatals i europees. El seu full de ruta contempla cinc anys de desenvolupament progressiu, amb múltiples escales de prototips, augment de complexitat i rigoroses proves de fiabilitat i seguretat.
Futur de mobilitat innovadora
Grasshopper Air Mobility ja ha començat a captar l’atenció de l’ecosistema emprenedor. Ha participat en el programa de preacceleració de Barcelona Activa, ha guanyat un premi al SIL, el Saló Internacional de la Logística, i ha obtingut una plaça a la Incubadora Logística 4.0 ubicada a la Zona Franca de Barcelona, amb el suport del Consorci de la Zona Franca i finançament europeu.
Actualment, la startup es troba immersa en una ronda de finançament de 4,5 milions d’euros per assolir els seus dos primers fites tecnològiques. La inversió total prevista per arribar a la industrialització supera els 100 milions d’euros. Saalfrank i el seu equip busquen angel investors estratègics, especialment perfils amb experiència en aeronàutica i logística avançada, que puguin aportar valor més enllà del capital.
