Un pacient pediàtric, així com una persona amb discapacitat o una persona gran, pot ser poc col·laborador a l’hora de sotmetre’s a una anàlisi de sang, i aquest procediment es pot convertir en tot un malson. Aquesta és la premissa amb què va néixer The Smart Lollipop, una piruleta que utilitza la saliva com a fluid de diagnòstic i, així, allibera pacients i professionals d’anàlisis complexes.
El seu funcionament és molt fàcil: el pacient només ha de llepar el caramel, que incorpora a l’interior un element absorbent per acumular la saliva, que es produeix més ràpidament gràcies a la piruleta. De l’absorbent se n’extreu la mostra, que s’analitza en un altre dispositiu.
Diana Ballart i Roger Garcia són els cofundadors d’aquesta start-up, ubicada a Girona. El 2018, Ballart feia un màster d’innovació i desenvolupament empresarial i va començar a desenvolupar la idea de The Smart Lollipop, però no va ser fins al 2020 que es van constituir com a empresa, juntament amb Garcia, pediatre i director mèdic de la companyia. Sis anys després, ja són vuit persones a l’equip, han aixecat 1,7 MEUR d’inversió i el 2026 és el primer any amb un producte als hospitals i un segon projecte en desenvolupament.
Amb The Smart Lollipop One, Ballart i Garcia es van proposar superar el moment traumàtic de l’analítica de sang i, alhora, fer possibles més proves mèdiques, és a dir, facilitar diagnòstics precoços i el seguiment de malalties de manera no invasiva. En aquest procés, tal com explica Ballart, van investigar la saliva "com a fluid de diagnòstic” i van comprovar que tenia “molt potencial”.
D’aquesta primera idea n’ha sortit el primer producte, The Smart Lollipop One, un recol·lector de saliva que en dos o tres minuts agafa prou mostra perquè pugui ser analitzada en laboratori. Però l’R+D de la companyia és intens i ja treballen en The Smart Lollipop Core, un dispositiu que incorporarà un biosensor per analitzar la saliva en un lector òptic proppo i emetre els resultats via Bluetooth o Wifi, amb previsió de tenir-lo llest entre 2029 i 2030.
Garcia destaca que “els avantatges de la saliva són molt òbvies”, però matisa que “cal ser un pacient col·laborador”, en referència a un sistema dissenyat per evitar la pèrdua de mostra i facilitar-ne l’ús tant al pacient com al professional sanitari. En aquest sentit, afegeix que “som una alternativa viable per a tots els col·lectius”. De moment, el test pot identificar ADN, detectar celiaquia, mesurar l’estrès i identificar diverses infeccions víriques o bacterianes, entre altres línies d’investigació en marxa i proves pilot.
A més, els avantatges d’aquesta piruleta diagnòstica van més enllà de la comoditat: permet atendre un 57% més de pacients en un sol dia, redueix les analítiques de 15 a 5 minuts i pot suposar un estalvi de 13 MEUR per cada milió de pacients pediàtrics, en evitar l’anàlisi de sang.
Ballart i Garcia han exposat el seu projecte com a cas d’èxit a la 5a Jornada Anual del GIPS, celebrada al Col·legi d’Enginyers Industrials sota el lema Tecnologia i salut: integrant innovació i talent al sistema sanitari. Durant la seva intervenció, Ballart va destacar que “l’èxit és sobreviure, avançar i desenvolupar un projecte des de zero”, i va reivindicar el paper de l’equip: “les persones han aconseguit que tiri endavant” i “som un equip multidisciplinari i estem molt ben organitzats”.
Actualment, ja tenen el marcatge CE del TSL One i poden fer proves pilot, a més dels estudis clínics amb hospitals i centres sanitaris. És, a més, un producte industrialitzable, del qual ja es poden fabricar unitats a escala.
Tot i aquesta bona situació, el repte que tenen al davant és majúscul. Per això, Ballart i Garcia estan immersos en una nova ronda d’inversió amb l’objectiu d’aixecar 1 MEUR per portar el One al mercat, ampliar les proves pilot i continuar desenvolupant el Core.
