La NASA ha seleccionat Thinex, una empresa d'Aiguaviva (el Gironès) especialitzada en electrònica impresa, per desenvolupar un sistema de sensors que permeti mesurar la tensió dels paracaigudes durant el seu desplegament en missions espacials. La companyia ha desenvolupat sensors ultrafins capaços de mesurar la tensió que suporten els paracaigudes durant el desplegament, una informació clau per analitzar-ne el comportament sense alterar les propietats del teixit.
La col·laboració amb l'agència espacial nord-americana ha portat Thinex a desenvolupar diversos prototips de sensors de deformació impresos sobre el niló ripstop utilitzat en els paracaigudes. Segons explica el Business Unit Manager de l'empresa, Marc Vizern, "la tecnologia de Thinex s'ha dissenyat per adaptar-se al delicat nylon ripstop utilitzat en paracaigudes i permetre la mesura in situ de la deformació i la càrrega, mantenint el rendiment original de la tela". A més, afegeix que la tecnologia "permet a la NASA obtenir una adhesió excel·lent que preserva l'elasticitat i la resistència mecànica del material subjacent en els seus paracaigudes".
Més enllà de la impressió
Thinex ha nascut de l'evolució d'un grup industrial familiar amb dècades d'experiència en impressió industrial i arts gràfiques. A partir d'aquest coneixement, l'empresa ha apostat per l'electrònica impresa funcional, una tecnologia que permet integrar sensors i circuits electrònics sobre materials flexibles i altres superfícies per dotar-los de noves funcionalitats.
"Venim del món de la impressió industrial, però hem sabut aprofitar aquest coneixement per desenvolupar noves aplicacions tecnològiques", afirma Vizern. En aquest sentit, destaca que "l'electrònica impresa ens permet aportar funcionalitats intel·ligents a materials i superfícies que fins ara no les tenien".
La tecnologia desenvolupada per Thinex va molt més enllà del sector aeroespacial. L'empresa treballa en sensors per controlar pressió, deformació, humitat o nivells de líquids, així com en antenes RFID i NFC, biosensors, interfícies tàctils i elements calefactors flexibles per a aplicacions en sectors com la salut, la indústria, la logística, el mobiliari o la mobilitat. L'empresa desenvolupa les seves activitats de recerca, prototipatge i producció des de les instal·lacions d'Aiguaviva.
Actualment, el grup compta amb més de 200 professionals, factura 42 milions d'euros anuals, exporta el 55% de la seva producció i destina un 2% dels ingressos a activitats d'R+D. Per impulsar aquesta nova línia de negoci i la col·laboració amb la NASA, Thinex també ha comptat amb el suport d'ACCIÓ.
