En un món cada cop més digitalitzat, els centres de dades tenen un paper crucial en la infraestructura tecnològica global. Aquestes instal·lacions disposen de servidors i equips informàtics que garanteixen el funcionament ininterromput d'aplicacions i serveis de col·locació i connectivitat a empreses que busquen expandir-se arreu del món. Tanmateix, la gestió i el disseny d'aquests centres presenten desafiaments significatius, i ho hem pogut confirmar durant la visita tècnica a EQUINIX, centre de dades, organitzada per ASHRAE Spain Chapter, en col·laboració amb el Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Industriales (CGCOII) i Enginyers Industrials de Catalunya.
Durant la intervenció prèvia a la visita, Jaime Comella, Cap d'Innovació i Sostenibilitat a AQ Compute i membre del comitè de Data Center a ASHRAE Spain, ha destacat la necessitat que un centre de processament de dades (CPD) sigui resilient. "Un CPD no pot caure, ha de garantir la disponibilitat contínua", ha afirmat. Per això, es requereix d'alta redundància, cosa que implica la instal·lació i orquestració de més màquines de les estrictament necessàries, assegurant que davant d'una falla, el sistema continuï funcionant sense interrupcions.
La primera fase del desenvolupament d'un CPD implica l'avaluació de necessitats i el disseny de la infraestructura. Cal considerar aspectes com la ubicació, la disponibilitat d'energia, la connectivitat i les regulacions ambientals. Així mateix, Comella ha afegit que la flexibilitat en el disseny de l'espai és fonamental per adaptar els centres de dades, assegurant que "la maquinària canvia ràpidament i el disseny del CPD ha de ser prou flexible per permetre diverses configuracions al llarg del temps".
Un cop definit el disseny, comença la fase de construcció i implementació, que inclou la instal·lació de sistemes d'energia, refrigeració, seguretat i connectivitat. Abans de l'operació completa, el CPD s'ha de sotmetre a proves rigoroses per verificar-ne el rendiment i la capacitat de resiliència.
Aquestes proves inclouen simulacions de fallades, avaluació de l'eficiència tèrmica i proves de ciberseguretat per garantir la protecció de les dades. Un cop operatiu, el CPD requereix un manteniment continu per garantir-ne el funcionament eficient i segur. La gestió de la refrigeració, l'optimització de la distribució d'energia i l'actualització del maquinari són processos constants. Nerea Costas, Senior Manager a EQUINIX, ha emfatitzat "la necessitat d'equilibrar tots aquests costos operatius amb l'eficiència tècnica i les necessitats del negoci".
A més, la localització d'aquests centres és fonamental. La disponibilitat de potència elèctrica és un factor clau que en determina l'operativitat. Un mal emplaçament pot generar problemes en la gestió de recursos energètics, cosa que impacta directament en la seva sostenibilitat. L'evolució dels centres de dades està marcada per la constant transformació dels seus hostes, els equips informàtics (IT). Aquests dispositius exigeixen condicions de refrigeració específiques que també canvien amb el temps.
Per millorar l'eficiència, es busca pujar les temperatures d'impulsió sense comprometre'n el rendiment, optimitzar la distribució i el control tèrmic, fomentar la col·laboració entre el maquinari i els sistemes HVAC (calefacció, ventilació i aire condicionat), augmentar la densitat de potència per maximitzar la capacitat operativa i millorar el flux d'intercanvi de calor. Aquests canvis permeten reduir el consum energètic mentre es mantenen les condicions òptimes per al funcionament dels equips, un aspecte clau en la cerca de la sostenibilitat.
Reptes d'enginyeria
La creixent conscienciació ambiental ha convertit la sostenibilitat en un factor essencial en el disseny i l'operació dels centres de dades. La reducció del carboni operatiu i incorporat és una prioritat, igual que el consum d'aigua. A més, cal complir amb indicadors KPI estrictes que regulen l'impacte ambiental.
Un desafiament addicional és el dels PFAS, substàncies perfluorollogats i polifluorollogats , compostos amb un alt potencial d'efecte hivernacle. Les regulacions estan començant a limitar-ne l'ús, cosa que obliga la indústria a buscar alternatives més sostenibles sense comprometre el rendiment dels centres de dades.
D'altra banda, Pere Homs, director general d'Enginyers Industrials de Catalunya, ha subratllat la complexitat creixent de l'enginyeria en aquests entorns. "El desafiament actual és que l'enginyeria s'ha tornat tan complexa que el treball en equip és imprescindible. Qualsevol instal·lació industrial necessita un equip multidisciplinari per abordar els reptes actuals" ha sentenciat.
