Una aplicació per escoltar la vida marina des de qualsevol lloc del món a través d'un telèfon intel·ligent. Això és EAR to the WILD, una aplicació innovadora per monitoritzar la biodiversitat dels oceans des de qualsevol plataforma mòbil que ha llançat aquest dilluns el Laboratori d'Aplicacions Bioacústiques (LAB) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). EAR to the WILD detectarà i alertarà de possibles amenaces per als oceans, transmeten aquesta informació en temps real a servidors al núvol on tècniques d'intel·ligència artificial analitzaran contínuament les dades rebudes.
EAR to the WILD doncs, proporciona una solució tecnològica que permetrà escoltar la vida marina des de qualsevol lloc del món a través d'un telèfon mòbil. Es podrà avaluar, d'aquesta manera, la salut dels oceans després que l'explotació industrial dels oceans ha estat acompanyada per la introducció incontrolada de fonts de contaminació acústica que han envaït tot el seu espai vital i han afegit una amenaça devastadora invisible a la resta de residus de les activitats humanes, afectant, per exemple, tota la cadena alimentària, des dels invertebrats fins a les grans balenes.
Els sons de l'oceà
L’oceà sempre ha estat ple de sorolls procedents de processos físics i naturals, com el so de les ones, la pluja, els terratrèmols submarins, però també de sorolls de processos biològics. De fet, molts organismes marins usen el so com a eina principal per a l’exploració del seu entorn, navegar i buscar el seu aliment. Fa poc més d’un segle que el soroll d’origen antropogènic provinent d’activitats humanes s’ha introduït massivament a l’oceà, amenaçant el seu equilibri natural. La bioacústica és una branca recent de la ciència que, en els darrers 40 anys aproximadament, ha estat estudiant els sons emesos pels animals salvatges que tenen un paper fonamental a l’hora de mantenir les seves funcions biològiques, essencials per al desenvolupament i la supervivència de les poblacions. La bioacústica també s’ocupa dels efectes del soroll antropogènic en l’equilibri dels ecosistemes marins. La contaminació acústica afecta a tota la xarxa alimentaria de l’oceà i l’increment de les activitats humanes responsables dels seus efectes és tan alarmant com la manca de recursos per estudiar-la i controlar-la.
El LIDO
Per compensar la manca de dades bioacústiques marines i augmentar la seva accessibilitat per a la indústria offshore i els reguladors, el Laboratori d'Aplicacions Bioacústiques de la UPC ha creat i desenvolupat durant quinze anys el programa LIDO (Listen to the Deep Ocean) que ha comportat el desplegament d'una xarxa global d'observatoris acústics subaquàtics . D'una banda, LIDO farà l'exploració sonora en temps real i automatitzada de la biodiversitat marina, i de l'altra, la caracterització de les diferents fonts nocives de soroll per tal de reduir-ne l'impacte. LIDO inclou en l’actualitat estacions d’escolta fixes en tot el món capaces de monitoritzar el soroll de l’oceà en temps real a escales espacials i temporals a les que no s’havia arribat mai abans. Aquests observatoris acústics estan equipats amb un paquet de software que analitza contínuament el flux de dades acústiques i produeix espectrogrames (visualització dels sons gravats en forma de diagrames 3D). Aquests espectrogrames, que es mostren en temps real en línia, permeten la visualització dels paisatges sonors gravats cada dia de la setmana.
EAR to the WILD trasllada LIDO a telèfons intel·ligents per tal d’estendre la seva xarxa als oceans remots, en fer que els seus observatoris siguin mòbils, especialment en les regions polars, on falten dades de referència sobre biodiversitat. L’ús de l’aplicació augmentarà el coneixement sobre les necessitats de conservació i detectarà de forma remota els canvis en els seus hàbitats. Un sol clic a la pantalla registrarà automàticament els sons subaquàtics que s’analitzaran en servidors al núvol (inclòs el mesurament dels nivells de soroll, la identificació automàtica d’espècies i les fonts de soroll artificial) i estaran disponibles a tot el món. Tot i que l’objectiu d’EAR to the WILD és principalment científic, una pista d’àudio comprimit proporcionada en l’aplicació permetrà als visitants escoltar les transmissions en viu de la vida submarina des de la comoditat de la seva sala d’estar.
EAR to the WILD és una aplicació científica amb una interfície atractiva i fàcil d’usar que pretén ser utilitzada per usuaris no bioacústics a partir del proper mes de setembre. La participació d’usuaris no professionals en la investigació científica i el monitoratge ambiental, anomenada Ciència Ciutadana (CS), s’ha convertit en un enfocament comú per a la recollida de dades sobre processos terrestres, ecosistemes i biodiversitat. CS ha crescut en popularitat en l’última dècada com a conseqüència d l’aparició de noves eines i tecnologies. En aquest sentit, EAR to the WILD canviarà radicalment la forma en que es monitoritza la biodiversitat marina en proporcionar una tecnologia puntera a persones que interactuaran, col·laboraran i compartiran dades en línia.
El Mauritius, el primer vaixell que embarcarà EAR to the WILD
El primer vaixell que embarcarà EAR to the WILD serà el veler suís Mauritius, que partirà de Douarnenez a la Bretanya cap a l’Àrtic el 9 de juny per a un viatge de cinc anys. Dissenyada i dirigida per la Fondation Pacifique per mesurar l’impacte humà en una de les regions més sensibles del món en el context urgent del canvi climàtic, l’expedició àrtica 2020-2024 consisteix en un recorregut de 5 anys per l’Oceà Àrtic a bord del veler suïs de 30 metres Mauritius, una goleta d’acer construïa el 1963 als Països Baixos. A més d’EAR to the WILD, l’expedició controlarà contínuament les concentracions de gasos d’efecte hivernacle (metà i diòxid de carboni), les temperatures i d’altres dades importants tant a l’atmosfera polar com a la superfície de l’oceà.
